Rakieta Atlas V firmy United Launch Alliance (ULA) z powodzeniem wyniosła na orbitę 27 satelitów Amazon w poniedziałek rano, 23 czerwca 2025 roku. Ten start, który odbył się o 6:54 rano EDT ze stacji kosmicznej Cape Canaveral, zwiększa łączną liczbę satelitów Amazon do 54 w ramach konstelacji internetowej Project Kuiper. Firma aktywnie realizuje swój plan rozmieszczenia ponad 3200 statków kosmicznych w celu ustanowienia globalnej usługi szerokopasmowej, stanowiąc bezpośrednie wyzwanie dla dominującej już sieci Starlink firmy SpaceX.
Start misji nastąpił tydzień później niż pierwotnie planowano, ponieważ ULA musiała odwołać próbę startu 16 czerwca z powodu "podwyższonej temperatury w silniku wspomagającym". Pomimo krótkiego opóźnienia, rakieta Atlas V 551, wyposażona w pięć rakiet pomocniczych na paliwo stałe, sprawnie rozmieściła satelity na wysokości 280 mil (450 kilometrów) nad Ziemią. Po rozmieszczeniu, zespół Project Kuiper przejmie dowodzenie z centrum operacyjnego w Redmond w stanie Waszyngton, aby przeprowadzić kontrole stanu satelitów i podnieść je na ich docelową orbitę operacyjną.
Amazon rozpoczął pełnowymiarowe rozmieszczenie swoich satelitów produkcyjnych w kwietniu wraz z pierwszą partią 27, po wystrzeleniu dwóch prototypowych satelitów w październiku 2023 roku. Firma przewiduje rozpoczęcie świadczenia usług internetowych klientom jeszcze w tym roku.
Amazon ściga się z terminami regulacyjnymi
Project Kuiper działa na podstawie licencji Federalnej Komisji Łączności (FCC), która nakłada na Amazon obowiązek rozmieszczenia połowy swojej rozbudowanej konstelacji satelitów do 30 lipca 2026 roku, a pozostałych statków kosmicznych do 30 lipca 2029 roku. Nakłada to znaczną presję na Amazon, ponieważ Starlink firmy SpaceX ma już ponad 7000 rozmieszczonych satelitów i obecnie obsługuje miliony klientów na całym świecie, uzyskując znaczną przewagę na rynku internetu satelitarnego.
Project Kuiper stanowi znaczącą inwestycję Amazonu w wysokości 10 miliardów dolarów, której głównym celem jest rozszerzenie dostępu do szerokopasmowego internetu dla społeczności o niedostatecznym dostępie na całym świecie. Aby ułatwić to ambitne przedsięwzięcie, Amazon zabezpieczył to, co określa jako "największe komercyjne zamówienie na usługi startowe w historii". Obejmuje to umowy na 92 starty z różnorodnymi dostawcami, takimi jak ULA, Blue Origin Jeffa Bezosa, SpaceX Elona Muska i Arianespace, podkreślając współpracujący, ale jednocześnie konkurencyjny charakter współczesnej branży kosmicznej.
Wyścig miliarderów w kosmosie nasila się
Inicjatywa Project Kuiper dodatkowo intensyfikuje trwającą rywalizację między założycielem Amazonu Jeffem Bezosem a Elonem Muskiem ze SpaceX na rozwijającym się rynku internetu satelitarnego. Strategiczną zaletą Project Kuiper jest planowana integracja z Amazon Web Services (AWS), co może przynieść unikalne korzyści dla klientów biznesowych i rządowych wymagających zaawansowanych możliwości przetwarzania danych na krawędzi sieci.
Julie Zoller, szefowa Global Regulatory Affairs w Project Kuiper, podkreśliła zaangażowanie firmy w bezpieczeństwo, stwierdzając: "Bezpieczeństwo kosmiczne jest podstawową zasadą dla zespołu Kuiper, a my jesteśmy zaangażowani w bezpieczne i odpowiedzialne działanie w kosmosie." To oświadczenie nastąpiło po zatwierdzeniu przez FCC planu Amazonu dotyczącego śmieci orbitalnych, podkreślając skupienie branży na zrównoważonych operacjach kosmicznych.
Amazon poczynił znaczące inwestycje na ziemi, aby wspierać swoje kosmiczne ambicje, w tym 19,5 miliona dolarów na rozbudowę operacji satelitarnych w Kennedy Space Center i zatrudniając ponad 2000 osób dedykowanych Project Kuiper. Zakład produkcyjny satelitów firmy w Kirkland w stanie Waszyngton szczyci się imponującą zdolnością produkcyjną do pięciu satelitów dziennie.
ULA ma zaplanowane sześć kolejnych startów rakiet Atlas V dla Project Kuiper Amazonu. Następnie ULA przejdzie na swoją bardziej zaawansowaną rakietę Vulcan Centaur, która oferuje znacznie większą ładowność, zdolną do rozmieszczenia 45 satelitów Kuiper na jednym starcie w porównaniu do 27 satelitów Atlas V. To przejście będzie kluczowe dla Amazonu, aby przyspieszyć harmonogram rozmieszczenia i dotrzymać zobowiązań regulacyjnych.
