Rząd Wielkiej Brytanii ogłosił utworzenie nowego UK Semiconductor Centre, wspieranego kwotą do 19 milionów funtów, jako kluczowy element swojej Strategii Przemysłowej. Ten strategiczny krok ma na celu wzmocnienie pozycji kraju w globalnym krajobrazie półprzewodników i napędzanie innowacji w tym niezwykle ważnym sektorze technologicznym.
Fundamenty Strategii: Zobowiązanie 1 Miliarda Funtów i UK Semiconductor Institute
Utworzenie nowego Centrum opiera się na kompleksowej Narodowej Strategii Półprzewodnikowej, ogłoszonej w maju 2023 roku. Ten 20-letni plan przewiduje inwestycje rządowe w wysokości do 1 miliarda funtów w ciągu najbliższej dekady. Potwierdzając to zobowiązanie, w maju 2024 roku ogłoszono utworzenie niezależnego UK Semiconductor Institute. Instytut ten ma pełnić rolę kluczowego ogniwa, łączącego rząd, środowisko akademickie i sektor prywatny w celu realizacji kluczowych elementów strategii narodowej.
Instytut będzie służył jako skoordynowany punkt dostępu dla firm technologicznych i międzynarodowych partnerów poszukujących współpracy w brytyjskim sektorze półprzewodników. Jednocześnie zapewni badaczom układów scalonych niezbędne narzędzia i infrastrukturę do napędzania innowacji i przekształcania ich badań w produkty gotowe do wprowadzenia na rynek. Inicjatywa ta uzupełnia inne ostatnie osiągnięcia, w tym uzyskanie przez Wielką Brytanię dostępu do wartego 1,3 miliarda euro Chips Joint Undertaking programu Horyzont Europa, uzupełnione o dodatkowe 35 milionów funtów finansowania rządowego, aby zwiększyć brytyjski udział w wspólnych projektach badawczych nad półprzewodnikami. Niemniej jednak, zmiana rządu w 2024 roku wzbudziła pytania dotyczące utrzymania pełnego zobowiązania w wysokości 1 miliarda funtów, ponieważ nowy rząd Partii Pracy wydaje się kłaść większy nacisk na przyciąganie inwestycji prywatnych.
Pionierskie Postępy: Zaawansowany Zakład Litografii E-beam
Dalszym podkreśleniem zaangażowania Wielkiej Brytanii w najnowocześniejsze badania jest uruchomienie przez Uniwersytet w Southampton pierwszego w Europie i drugiego na świecie poza Japonią zakładu litografii wiązką elektronów (E-beam). Ten zaawansowany zakład wyposażony jest w system JEOL JBX-8100 G3 o napięciu 200kV, zdolny do przetwarzania drobnych struktur o rozdzielczości poniżej 5 nm na waflach 200 mm. Umożliwia to badaczom tworzenie elementów tysiące razy mniejszych niż ludzki włos z niezrównaną precyzją. Zakład, mieszczący się w specjalnie zbudowanej czystej hali o powierzchni 820 m² w kompleksie Mountbatten, znacząco wzmacnia pozycję Wielkiej Brytanii w zaawansowanych badaniach i rozwoju półprzewodników.
Uzupełniając ten skok technologiczny, rząd Wielkiej Brytanii zainwestował 4,75 miliona funtów w pakiet na rzecz rozwoju umiejętności w sektorze półprzewodników. Ma to na celu rozwiązanie krytycznej luki kadrowej, zidentyfikowanej jako główna bariera wzrostu branży, finansując stypendia dla studentów elektrotechniki, specjalistyczne kursy projektowania układów scalonych oraz programy edukacyjne dla szkół, aby wzmocnić potencjał kadrowy. Biorąc pod uwagę, że półprzewodniki już teraz generują około 10 miliardów funtów rocznie dla gospodarki Wielkiej Brytanii i przewiduje się, że do 2030 roku osiągną 17 miliardów funtów, ten zakład stanowi znaczący krok w strategii rządu, aby uczynić Wielką Brytanię liderem w rozwoju układów scalonych nowej generacji dla zastosowań w sztucznej inteligencji, technologii medycznej i systemach obronnych.
Wypełnianie Luk: Linia do Skalowania Pakowania Półprzewodników
Ważnym wydarzeniem na froncie produkcyjnym jest planowane na rok 2025 otwarcie nowej, wartej 9 milionów funtów, zaawansowanej linii do skalowania pakowania półprzewodników mocy. Zlokalizowana w National Manufacturing Institute Scotland (NMIS) i stanowiąca część Advanced Net Zero Innovation Centre Uniwersytetu Strathclyde, ta placówka będzie pierwszą tego typu w Europie. Oczekuje się, że znacząco skróci ona czas pakowania półprzewodników dla brytyjskich firm z miesięcy do zaledwie dni, wypełniając tym samym kluczową lukę w zdolnościach produkcyjnych półprzewodników w Wielkiej Brytanii. Ten obiekt o powierzchni 600 m² ułatwi powrót do kraju ważnego segmentu wartego 500 milionów funtów łańcucha dostaw elektryfikacji Wielkiej Brytanii, jednocześnie umożliwiając firmom opracowywanie nowych rozwiązań i rozszerzanie wykorzystania krajowo produkowanych płytek.
Obiekt ten stanowi strategiczną inwestycję w ekosystem półprzewodników w Wielkiej Brytanii, uznając pakowanie za kluczowy etap produkcyjny, który chroni podstawowe komponenty i przygotowuje je do zastosowania w różnych technologiach. We współpracy z Compound Semiconductor Applications (CSA) Catapult, obiekt NMIS ma na celu przyspieszenie produkcji półprzewodników, umożliwiając firmom eksplorację nowych technologii i przeprowadzanie testów bez zakłócania bieżącej produkcji. Inwestycja ta pojawia się w krytycznym momencie, ponieważ brytyjski rynek pakowania półprzewodników, zatrudniający obecnie 15 000 osób, ma wzrosnąć z 500 milionów funtów do 750 milionów funtów do 2030 roku.
Wspieranie Globalnej Współpracy
Nowe UK Semiconductor Centre ma znacząco wzmocnić globalną współpracę w dziedzinie układów scalonych, służąc jako centralny ośrodek, który jednoczy przemysł, środowisko akademickie i rząd. Będzie on napędzał innowacje w dziedzinie półprzewodników i budowanie ekosystemu, wspierając silniejsze powiązania między półprzewodnikami a innymi przełomowymi technologiami, takimi jak sztuczna inteligencja, obliczenia kwantowe i fotonika. To strategiczne pozycjonowanie umieści Wielką Brytanię jako poważnego i wiarygodnego partnera międzynarodowego w badaniach i rozwoju półprzewodników.
Centrum będzie koordynować dostęp do krytycznej infrastruktury krajowej i wspierać rozwój firm poprzez ukierunkowane inicjatywy, pomagając brytyjskim firmom półprzewodnikowym poruszać się po złożonym krajobrazie i łączyć się z rynkami i partnerami globalnymi. Będzie również odgrywać kluczową rolę w ułatwianiu międzynarodowych partnerstw, działając jako skoordynowany punkt dostępu dla firm technologicznych i zagranicznych współpracowników pragnących współpracować z brytyjskim sektorem, co przyczyni się do pobudzenia innowacji, badań i komercjalizacji.
Co więcej, działania Centrum są zgodne z szerszymi wysiłkami rządu Wielkiej Brytanii, w tym przystąpieniem Wielkiej Brytanii do unijnego Chips Joint Undertaking, który zapewnia dostęp do funduszu Horyzont Europa o wartości 1,3 miliarda euro na wspólne badania półprzewodników. Ta integracja zwiększa zdolność Wielkiej Brytanii do uczestnictwa i wnoszenia wkładu w najnowocześniejsze międzynarodowe projekty technologii układów scalonych, wzmacniając jej pozycję na świecie.
Podsumowując, UK Semiconductor Centre wpłynie na globalną współpracę w dziedzinie układów scalonych poprzez:
- Działanie jako zunifikowany hub krajowy, łączący rozproszone brytyjskie ekosystemy i zasoby półprzewodnikowe.
- Wzmacnianie innowacji międzysektorowych poprzez łączenie półprzewodników z nowymi technologiami.
- Ułatwianie międzynarodowych partnerstw i dostępu do globalnego finansowania badań.
- Wspieranie rozwoju firm i MŚP w celu komercjalizacji nowych technologii układów scalonych i wchodzenia na rynki globalne.
- Reprezentowanie Wielkiej Brytanii jako zaangażowanego i zdolnego partnera na międzynarodowej scenie półprzewodników.
