Wczesne postępy napędzają optymizm
Constellation Energy Corporation ogłosiła przyspieszony harmonogram wznowienia pracy bloku numer 1 w Three Mile Island, z planowanym uruchomieniem do 2027 roku, zamiast pierwotnej prognozy na rok 2028. Ten pozytywny rozwój wynika z szybszych niż przewidywano postępów prac nad uruchomieniem wyłączonego reaktora. Firma zatrudniła już ponad 200 pełnoetatowych pracowników i pomyślnie zrealizowała kluczowe etapy, w tym renowację głównego budynku biurowego i unowocześnienie centrum szkoleniowego.
Dave Marcheskie, menedżer ds. relacji ze społecznością w obiekcie, potwierdził, że projekt postępuje „przed terminem”. Constellation oczekuje, że Nuclear Regulatory Commission (NRC) sfinalizuje kompleksową ocenę bezpieczeństwa i środowiska do 2027 roku. Obszerny proces ponownego uruchomienia wymaga tysięcy inspekcji i modernizacji sprzętu. Do znaczących planowanych ulepszeń należą wymiana głównego transformatora oraz instalacja trzech nowych głównych transformatorów mocy, których dostawa zaplanowana jest na 2026 rok.
Umowa z Microsoftem napędza wznowienie
Wznowienie bloku numer 1 jest w dużej mierze wsparte przez przełomową 20-letnią umowę zakupu energii z Microsoftem, ogłoszoną we wrześniu 2024 roku. Zgodnie z tą umową, gigant technologiczny będzie pozyskiwał energię elektryczną z elektrowni, aby zaspokoić rosnące zapotrzebowanie energetyczne swoich centrów danych, napędzane szybką ekspansją sztucznej inteligencji i operacji chmurowych.
„Zauważyliśmy wzrost zapotrzebowania na energię wśród wielu firm technologicznych” - stwierdził Marcheskie, podkreślając kluczową rolę, jaką energia jądrowa może odegrać w zaspokojeniu tego zapotrzebowania. Po uruchomieniu elektrownia ma generować 835 megawatów energii elektrycznej, co jest wystarczającą mocą do zasilenia wszystkich domów w Filadelfii.
Constellation planuje zainwestować 1,6 miliarda dolarów w projekt, wykorzystując własne finansowanie, zamiast ubiegać się o wsparcie rządowe. Niezależne badanie wpływu ekonomicznego szacuje, że wznowienie działalności stworzy 3400 bezpośrednich i pośrednich miejsc pracy oraz przyczyni się do wzrostu produktu krajowego brutto Pensylwanii o imponujące 16 miliardów dolarów.
Dziedzictwo 1979 roku ciąży na wznowieniu
Blok numer 1 został wyłączony w 2019 roku z przyczyn ekonomicznych i jest odrębnym obiektem od bloku numer 2, w którym 28 marca 1979 roku doszło do częściowego stopienia rdzenia. Incydent z 1979 roku, choć spowodował uwolnienie gazów radioaktywnych, nie doprowadził do żadnych zgłoszonych zgonów ani obrażeń, co potwierdziła Nuclear Regulatory Commission.
Pomimo doskonałych wyników operacyjnych bloku numer 1, organizacje ekologiczne, takie jak Three Mile Island Alert, wyraziły obawy dotyczące ponownego uruchomienia. Marcheskie podkreślił jednak historyczne bezpieczeństwo bloku numer 1, zaznaczając, że „był to jeden z najlepiej działających obiektów w kraju” przed jego zamknięciem.
Gdyby restart przebiegł zgodnie z planem, Three Mile Island stałoby się dopiero drugą amerykańską elektrownią jądrową, która wznowiła działalność po wyłączeniu z przyczyn ekonomicznych, po elektrowni Palisades w Michigan, co sygnalizuje potencjalną zmianę w krajobrazie energetycznym kraju.
